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Sírios e libaneses: redes sociais, coesão e posição de status

Introdução Neste trabalho, tenho como preocupação central entender o processo de inserção dos imigrantes sírios e libaneses1 antigos2 no mercado de trabalho em um "novo mundo". As perguntas a serem respondidas são: como se dá a inserção socioeconômica e ocupacional desses imigrantes no Brasil, em geral, e em Minas Gerais, em específico? Em que posição na hierarquia socioeconômica se concentram esses imigrantes? Qual o principal elemento facilitador dessa inserção? Para responder essas questões, uso como referência a teoria do capital social, principalmente com base na abordagem das redes sociais.

Os estudos que utilizam as análises de redes sociais verificam que as conexões com os primeiros imigrantes3 proporcionam recursos que reduzem os riscos e os custos da migração para os que os sucedem (Meyer, 2001; Hammar, 1997; Portes e Bach, 1985b; Truzzi, 2008). Esses recursos são de tipos diferentes, tais como: suporte financeiro, propostas de trabalho, assistência administrativa nos negócios, solidariedade emocional. Os imigrantes pioneiros servem como o elo de ligação para os que migram depois deles - tanto nos países de origem como nos de destino - e são elementos fundamentais na determinação das profissões que os sucessores irão ocupar (Truzzi, 2008;Vilela, 2002). Isto sugere que os movimentos desses indivíduos são influenciados pelas ações de suas respectivas redes sociais.

Vale ressaltar que as redes de ajuda e de solidariedade criadas pelos imigrantes não são utilizadas apenas nas decisões de migrar e para onde migrar.

Elas se mantêm em todo o processo de imigração, incluindo a inserção no mercado de trabalho, a empregabilidade e a posição ocupacional dos membros do grupo.

Dessa forma, as redes sociais são instrumentos utilizados pelos imigrantes para evitar a competição do mercado aberto (mercado segmentado) e alcançar melhores ocupações, status econômico e social na sociedade hospedeira (Portes, 1995; Portes e Bach, 1985a; Bonacich, 1973).

Outro ponto a destacar é que, quanto maior a densidade e a multiplicidade das redes sociais, maior será a homogeneidade de escolha profissional dos seus membros. Por isso, comunidades empresariais étnicas tendem a se especializar em poucos nichos de atividade econômica e neles permanecerem por várias gerações (Portes, 1995).

Para a execução da pesquisa, uso duas fontes de dados diferentes. Uma primária e qualitativa, baseada em informações obtidas por entrevistas e histórias de vida4 de residentes em Minas Gerais. Outra secundária e quantitativa, referente aos dados do censo demográfico brasileiro de 1960, com uma amostra de todos os imigrantes internacionais e de seus descendentes no país. Chamo atenção para o fato de que os dados qualitativos são os mais ricos de informação, mas não me permitem fazer generalizações. Ao contrário, os dados quantitativos provenientes do censo, embora menos detalhados, possibilitam fazer determinadas generalizações, uma vez que o número de informantes é representativo do universo pesquisado.

Utilizo o censo de 1960 porque ele contém um estoque de imigrantes que fixa residência no país de 1920 a 1960, em maioria. Os sírios e os libaneses analisados nessa pesquisa são majoritariamente cristãos.5 Quando chegaram ao Brasil, encontraram uma rede social já estabelecida pelas colônias e os locais de destinos razoavelmente bem definidos.6 Esses imigrantes são diferentes dos "pioneiros" que entraram no país entre 1870 e 1920, quando não havia ainda redes de solidariedade já consolidadas, nem lugares especificamente definidos como destino. Eles são também distintos dos imigrantes "recentes", os quais chegaram ao país depois de 1960 com um percentual alto de muçulmanos.

Distinguem-se, ainda, pelo fato de esses últimos terem escolhido como destino principal também os estados do sul do país, na fronteira com a Argentina e o Paraguai. Cabe destacar que, para cada um desses períodos, são diferentes os motivos de migrar, os fatores de atração para o Brasil e as características dos imigrantes, como demonstrado por outros trabalhos (Silva, 2008; Pitts Jr., 2006; Truzzi, 1997).

Este artigo divide-se em cinco partes, além dessa introdução e das reflexões finais. A primeira refere-se a um breve debate sobre a teoria do capital social, focado nas redes sociais estabelecidas pelos indivíduos. A segunda contém uma análise da inserção dos sírios e dos libaneses nos mercados de trabalho mineiro e brasileiro, buscando identificar os ramos de atividades e as posições ocupacionais desses imigrantes. A terceira parte apresenta uma discussão sobre a busca de ascensão social desses imigrantes, via educação dos filhos e a inserção deles na esfera política do local de destino. A quarta e a quinta partes referem-se à linguagem e ao casamento endogâmico, mecanismos importantes para a manutenção da coesão e das redes sociais.

As redes sociais: breve reflexão Muitos estudiosos utilizam a teoria de capital social no intuito de compreender as motivações, a persistência no tempo e as consequências do fenômeno migratório (Portes, 1995; Mullan, 1989; Majka e Mullan, 2002; Meyer, 2001).

Essa teoria liga-se à abordagem de redes sociais naquilo que diz respeito à capacidade dos indivíduos em controlar recursos escassos por virtude de relações pessoais em redes sociais ou estruturas sociais exteriores (Portes, 1995).

Além de Bourdieu (1998), de Coleman (1988 e 1990) e de Putnam (1996 e 1993), outros estudiosos, como, por exemplo, Lin (2006) contribuíram para o debate sobre capital social, os quais afirmam que esse tipo de capital pressupõe que redes de relacionamentos (networks) são elementos importantes na definição da mobilidade social. Isto porque as pessoas "de posse de uma rede durável de relações mais ou menos institucionalizadas de interconhecimento e de reconhecimento mútuo a utilizam, de modo a produzir benefícios, tanto de ordem econômica quanto de ordem emocional" (Helal, 2005, p. 17).

Para Lin (2006), capital social consiste de recursos embutidos nas redes ou nas associações a que os indivíduos pertencem. Esses recursos são emprestados e, por isso, temporários, no sentido de que o indivíduo não o possui (diferente do capital humano que possui). Uma implicação do uso do capital social é assumir a obrigação da reciprocidade ou da compensação.

Outro autor que contribui para o debate é Granovetter (1973, 1985). Segundo ele, as relações pessoais estabelecem as redes (embeddedness), geram confiança, constituem esperanças, criam e reforçam normas. Dessa forma, os imigrantes pioneiros acabam servindo de "cabeças" para os imigrantes seguintes, tanto no que diz respeito à geografia (países de destino) como também à profissão nas quais são inseridos (Meyer, 2001, p. 93).

Granovetter (1973) ressalta a importância das densidades das redes e enfatiza os laços fracos,7 os quais se referem ao poder de influência indireta dos relacionamentos fora do círculo imediato, isto é, os círculos da família e dos amigos mais próximos. A ideia parte do princípio de que indivíduos participantes de clubes, de grupos ou associações (espaços fornecedores de laços fracos) podem estar conectados com uma maior gama de informação e de conhecimento relativo à educação e ao emprego do que aqueles que não participam de tais espaços.

Apesar de familiares e amigos estarem mais propensos a ajudar, os laços fracos estão estruturalmente localizados de tal modo que são mais úteis no processo de busca por emprego (Granovetter, 1973). Essa ideia ressalta o papel da igreja e dos clubes no processo de inserção dos imigrantes na sociedade hospedeira, como fonte (ou instrumento) de capital social para obtenção de resultados econômicos melhores e de elevação do status dos membros das redes sociais.8 Segundo Lin (2006), essa forma de capital é eficiente, permitindo que indivíduos engajados em interações e em redes sejam beneficiados. Isso ocorre porque o fluxo de informação é facilitado; as teias sociais exercem influência sobre os responsáveis pelas decisões envolvendo o ator; as redes podem ser concebidas pela organização como as credenciais sociais do indivíduo, uma vez que elas refletem a acessibilidade do indivíduo a recursos; e a interação reforça a identidade e o reconhecimento.

Em acordo com essa ideia, muitos estudiosos afirmam que os imigrantes integrados às redes sociais mantidas pelos grupos étnicos/nacionais têm mais vantagens para se adaptarem à nova sociedade e para se inserirem no mercado de trabalho, em comparação com imigrantes que não se encontram bem integrados (Vilela, 2002, 2008; Portes e Bach, 1985b e c; Zhou, 1998).

Portes ressalta que, quanto maior a densidade e a multiplicidade das redes sociais, maior é a conformidade da conduta dos indivíduos com os padrões de conduta econômica estabelecidos pelo grupo. Por isso, comunidades empresariais étnicas tendem a se especializar em poucos nichos de atividade econômica e permanecer neles por várias gerações (Portes, 1995). Essas ideias e o argumento de Bonacich (1973) da função do middleman em empregar grupos de conterrâneos nas grandes firmas, em uma economia étnica, descartam a noção da teoria do mercado dual de que os imigrantes estão restritos à inserção em ocupações precárias no mercado de trabalho (Wilson e Portes, 1980).

As redes formadas pelos imigrantes são frutos de um compartilhamento de certas características e ideologias, tais como: laços de sangue, origem, crença étnica, membros de uma organização comum e, até mesmo, o nível de capital humano. Dessa forma, podemos inferir que as redes sociais estão entre os mais importantes tipos de estruturas nas quais transações econômicas e sociais estão inseridas. Portanto, é um instrumento essencial para a ascensão socioeconômica dos imigrantes na sociedade hospedeira.

Baseando-me nessas considerações, formulo as seguintes hipóteses: a) sírios e libaneses estabelecem um processo padrão de inserção ocupacional na sociedade mineira produzido pelas redes sociais, mecanismo de ajuda mútua entre imigrantes; b) esses imigrantes alcançam prestígio econômico e social no destino, a partir dos recursos despendidos pelas redes sociais, isto é, via capital social.

Sírios e libaneses no mercado de trabalho Logo que chegaram ao Brasil, sírios e libaneses pioneiros, vindos a partir de 1870, tinham poucas opções de trabalho. Em primeiro lugar, depararam-se com um sistema produtivo baseado em grandes lavouras, que lhes vedava o acesso à terra. Esse é um sistema totalmente diferente daquele ao qual estavam habituados, em que predominavam pequenos terrenos, trabalhados e cultivados por toda a família. Em segundo, como a maioria imigrou sem recursos financeiros e sem subsídios do governo, era muito difícil, num curto espaço de tempo, tornarem-se proprietários rurais. E, por último, dificilmente eles se converteram em colonos nas grandes fazendas, pois os imigrantes europeus eram os "preferidos",9 tendo inclusive emprego garantido como camponeses. Já com os sírios e os libaneses aconteceu de forma diferente: quando aventuravam-se como colonos, pouco tempo depois, fugiam para as cidades mais próximas, uma vez que não havia perspectivas de melhoria de vida na lavoura a curto prazo. Os relatos daqueles que experimentaram a vida de colonos contribuíram para dissuadir outros a trabalharem na agricultura (Knowlton, 1960). Não tendo muitas opções e desejando voltar para a terra natal o mais breve possível, os primeiros sírios e libaneses tornaram-se mercadores ambulantes (mascates), ocupando o papel de um dos agentes do processo produtivo: o de distribuidor de mercadorias (El Kadi, 1997).

Eles argumentam que o comércio "está em suas veias, em seus sangues". O fato de se inserirem no ramo do comércio tem o efeito do contexto do destino, mas também o da origem, já que a história do Oriente Médio é marcada por comércio intenso e muita negociação.

Uma vez que os imigrantes sírios e libaneses eram, em sua maioria, homens, solteiros, com a determinação de alcançarem riqueza e retornarem à terra natal, não hesitavam em optar por mascatear, isto é, uma função de grande desgaste físico e que mantinha o indivíduo distante por longo tempo da família. Tratava- se de uma atividade que podia mantê-los na condição de autônomos, poupando-os de se tornarem empregados contratados, como colonos ou operários. Isto facilitaria o posterior retorno ao país de origem, pois, sem contratos, não tinham acordos a cumprir (Truzzi, 1997; Bonacich, 1973).

O ofício de mascate implica riscos, mas apresenta vantagens também. Trata-se de um tipo de trabalho que dispensa qualquer habilidade técnica10 ou grande quantidade de recursos financeiros. Não exige mais que o conhecimento rudimentar da língua portuguesa, o que vai sendo facilmente aperfeiçoado com este tipo de trabalho. Dessa forma, o desemprego não significava para eles uma ameaça como ocorria entre colonos e operários (Truzzi, 1997). Além disso, na visão deles, mascatear permitia que o trabalhador, ainda que com muito sacrifício, atingisse mais rapidamente a prosperidade.

Logo que obtinham recursos suficientes, deixavam de viajar à pé e compravam uma "tropa de burros". Segundo os entrevistados, com mais dinheiro no "caixa", eles acabavam fixando-se em vilarejos, onde havia uma maior freguesia, e montavam uma pequena loja. A obtenção e o estabelecimento de lojas próprias era a meta dos mascates. Essas lojas vendiam produtos de bazar, secos e molhados; elas tinham "de tudo: tecidos, ferragens, miscelâneas; matava porco e vendia o toucinho fresco no balcão" (Carvalho e Pequeno, 2000, p. 34). Segundo Pitts Jr.

(2006), esse processo inicia-se em 1890, quando os pioneiros já estão no mercado há cerca de vinte anos.

As lojas tornaram-se verdadeiros centros comerciais, e, como tais, estímulos para a renovação do fluxo migratório. Assim, o proprietário, consciente de seu crescimento, mandava dinheiro para que seus parentes e amigos viessem trabalhar com ele. Ao chegar, começavam a vender nos arredores as mercadorias do patrício, do parente, do amigo, ou do conterrâneo já estabelecido (Pitts Jr., 2006, Vilela, 2002).

Uma terceira fase percorrida pelos imigrantes é a transferência das lojas nas cidades pequenas para os centros urbanos mais desenvolvidos (Deffontaines, 1952), como bem ilustra o caso seguinte: Rachid Salomão Handere nasceu em Kalluet, Felugah (Líbano), em 15/04/ 1901. Chegou ao Brasil em 1929, fixando residência em Aimorés, município de Nanuque. Não fugindo ao estilo árabe, estabeleceu-se como comerciante [...].

Em busca de um espaço maior, com o crescimento de sua atividade empresarial, transferiu-se para Caravelas, próspera cidade do litoral baiano. Ali, desenvolveu um trabalho mais intenso, se servindo do porto daquela cidade, como meio de transporte, para a compra e venda de mercadorias.

O seu Empório Comercial cresceu em pouco espaço de tempo, tornando-se o mais próspero comerciante daquela região.

Sempre à procura de centros mais desenvolvidos, Rachid Handere deixou a velha Caravelas, trazendo consigo a sua família, que tanto amava, vindo residir em Teófilo Otoni, em 1945, crescendo como atacadista, fundando também a Fábrica de Bebidas Damasco (Costa, 2000, p. 30).

Não demora muito e esses mascates passam a ser lojistas estabelecidos em cidades maiores, especializando-se, sobretudo, na venda de tecidos e armarinhos. Eles começam com sociedades entre parentes ou amigos e separam-se logo que prosperam. Vale destacar que a separação é apenas comercial, mantendo- se todas as outras relações entre eles.

Sírios e libaneses concentraram-se, principalmente, nas capitais dos estados da região sudeste do país. Além disso, estabeleciam seus negócios em locais específicos das cidades. Em São Paulo, na rua 25 de Março; no Rio de Janeiro, próximo à Praça Tiradentes; e, em Belo Horizonte, na rua dos Caetés. Esses são locais estratégicos, como notado por Knowlton (1960), porque ligam o centro da cidade diretamente às estações de trem e/ou rodoviárias, "assegurando constante passagem de potenciais consumidores" (Pitts Jr., 2006, p. 13).

Segundo os entrevistados, os imigrantes instalavam suas lojas nos grandes centros urbanos e muitos, logo depois, tornaram-se empresários, com várias lojas de atacado e de varejo, e alguns poucos, industriais, o que é confirmado nas entrevistas realizadas. Entre os imigrantes do sexo masculino, há as seguintes frequências: proprietários de rede de lojas (74%), industriais (14%), padres (3%), médicos (3%) e aposentados assalariados (6%). Os dados do censo de 1960, como podem ser visto na Tabela_1, corroboram essa visão.

A maior parte dos sírios e dos libaneses encontra-se inserida em ocupações ligadas à área de comércio, tais como empresários comerciais (39,2%) e vendedores ambulantes (5,8%). Um número significativo (4,6%) é de empresários industriais. Entretanto, como bem exposto por Pitts Jr. (2006), outros tipos de negócios não eram incomuns entre esses imigrantes. Para o autor, "Um informante relatou que seu avô residente em Oliveira, Minas Gerais, nos anos 1930, trabalhou com diversos empreendimentos no ramo da indústria de transporte, tais como, linhas de ônibus, postos de gasolinas e lojas de autopeças" (Pitts Jr., 2006, p. 14). Outro entrevistado afirma que seu pai e seu tio trabalharam em um jornal em São Paulo, que funcionou até os anos de 1930, quando o governo Getúlio Vargas proibiu as publicações em línguas estrangeiras.

Considerando a classificação internacional de status em emprego (ICSE - International Classification of Status in Employment - 1993), os dados do censo de 1960 indicam que os sírios e os libaneses alcançam uma posição de alto prestígio econômico na sociedade brasileira, pois tornaram-se empregadores em números significativos. Em comparação com os grupos que iniciaram a imigração na mesma época, eles são os que têm um maior percentual de empregadores entre os imigrantes, como podemos verificar no Gráfico_1.

Comparados aos outros imigrantes, essa predominância de sírios e libaneses mantém-se.12 Tal fato pode ser constatado na Figura_1, onde relaciono as seguintes informações: médias de empreendedores e de idade dos indivíduos para cada país, agregado por continente.

Entretanto, essas análises ainda não permitem identificar, com segurança, até que ponto a origem do imigrante é importante para determinar seu status ocupacional. Especificamente, não possibilitam verificar o quanto os sírios e os libaneses têm maior propensão para se tornarem empregadores. O Gráfico_1 e a Figura_1 não respondem se é a origem do imigrante ou se são outras variáveis que afetam a posição do indivíduo na hierarquia ocupacional, tais como idade, escolaridade, tempo de residência no destino ou posição no domicílio. Para uma análise mais precisa, lanço mão de um modelo de regressão logística binária, comparando esses imigrantes com todos os outros, para verificar se origem tem efeito sobre a inserção na posição de empregador. Esse modelo é formado pela variável dependente dicotômica "posição de empregador", onde estar como empregador é igual a "1" e estar em outra posição é igual a "0". As variáveis independentes de controle são: idade e escolaridade medidas em anos; tempo de residência no estado13 (de 0 a 11 ou mais anos); cor (branca ou não branca); religião (cristã ou não cristã); estado civil (casado ou não casado); responsabilidade pelo domicílio (sim ou não). As variáveis independentes que foco minha análise são as binárias: "sírio" e "libanês", comparados com todos os outros imigrantes.

Os resultados podem ser observados na Tabela_2. Como esperado, as razões de chances de sírios e libaneses se inserirem na posição de empregador, comparados aos outros imigrantes internacionais, são positivas e significativas. Vale destacar que as chances são maiores para os libaneses do que para os sírios. Os primeiros têm uma chance de 206% maior de se inserirem na posição de empregador do que os outros imigrantes. Já os sírios têm 136% mais chances de se concentrarem nessa posição hierárquica do mercado de trabalho. Outro ponto a ressaltar é que os estimadores das variáveis "sírio" e "libanês" são significativos ao nível de 1%, demonstrando assim a importância dessas variáveis no modelo para explicar a posição de empregador.

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As outras variáveis que apresentam um efeito positivo sobre as chances de um indivíduo se tornar empregador são: ser responsável pelo domicílio (168%), anos de escolaridade (para cada um ano a mais eleva em 8% as chances), ser casado (42%), idade (um ano a mais de idade aumenta em 1% as chances) e tempo de residência no estado (para cada um ano a mais eleva em 5% as chances).

Entretanto, as variáveis "cristão" e "cor branca" apresentam um efeito negativo. Isso é, ser cristão ou da cor branca reduz em 48% e 25%, respectivamente, as chances de o indivíduo estar na posição de empregador, comparado a estar em outras localizações no mercado de trabalho. Embora não surpreendam, esses resultados levantam questões, apresentando-se, pois, como uma oportunidade interessante para estudos futuros.

Outra forma de medir o sucesso socioeconômico dos imigrantes é por meio da análise de seus rendimentos mensais. Usando essa medida, verifico que, mais uma vez, sírios e libaneses encontram-se em vantagem, quando comparados com os outros grupos de imigrantes. O Gráfico_2 mostra que os dois grupos possuem os maiores percentuais de pessoas com os melhores rendimentos.

Ao observar a inserção ocupacional de sírios e libaneses no comércio e um número significativo em cargos de empregador, perguntei aos entrevistados - imigrantes e filhos de imigrantes - qual seria o motivo desses imigrantes em seguir o caminho da atividade comercial. Responderam que, como principal razão, tal atividade "está no sangue". O depoimento a seguir é ilustrativo da percepção deles de que a habilidade para o comércio é fruto de uma herança genética: Eu acho que ser comerciante, para o libanês, é nato. Dizem que os maiores mercantilistas do mundo foram os fenícios. Eu não sei, talvez seja até um pouco de folclore, mas eu acredito que possa ser uma descendência, porque nós somos descendentes dos fenícios (Entrevistado, filho de libanês).

No entanto, ao questioná-los sobre a ocupação em seus países de origem antes de migrarem, não obtive como maioria das respostas o comércio; pelo contrário, foi rara tal citação. O estudo e a lavoura foram as atividades mais mencionadas como ocupação antes da migração. Quando questionei a respeito da ocupação do pai, a lavoura e a criação do bicho-da-seda foram as mais frisadas. A justificativa de muitos de que a dedicação ao ramo do comércio deve-se a uma "inclinação natural" é, no mínimo, questionável. Por isso, pressuponho que a ideia de uma característica natural, hereditária, "sanguínea" faz parte da visão "etnizada" (do grupo étnico/nacional) da inserção dos membros no Brasil.

Nesse sentido, atribui-se a uma propriedade étnica a escolha de uma atividade econômica comum (o comércio), quando, na verdade, ela é, em grande parte, fruto da falta de opções de trabalho para os pioneiros que abriram as portas para os imigrantes seguintes (Vilela, 2002).

Na verdade, a escolha da atividade comercial pode ser explicada, em parte, pelo contexto socioeconômico do Brasil na época da chegada dos pioneiros. Segundo as teorias estruturalistas, o homem é o resultado do meio cultural em que foi ou está sendo socializado. "Ele é um herdeiro de um longo processo acumulativo, que reflete o conhecimento e a experiência adquiridos pelas numerosas gerações que o antecederam" (Laraia, 1989, p. 46). Portanto, os sírios e os libaneses não são comerciantes por "questões genéticas", mas sociais, pois as atividades de mascate e de comércio foram socializadas entre os imigrantes das coortes seguintes, transformando-se em uma estratégia grupal.

Nessa pesquisa, identifico que os primeiros sírios e libaneses que se fixaram no Brasil contribuíram para a criação de espaços (igrejas, clubes, comércios e residências), onde parentes, conterrâneos e amigos, provenientes da mesma aldeia ou da mesma região, buscavam solidariedade e cooperação. Os imigrantes pioneiros formaram redes sociais, organismos de ajuda aos recém-chegados (Vilela, 2002).

Meus irmãos já tinham uma condição boa aqui em Minas. Então, eu vim e eles encaixaram-me na colônia. Eu segui o exemplo das outras famílias. [...] Quando meu filho formou-se, eu disse a ele: você não deve só a mim; deve também ao berço onde nasci que me ensinou para que eu o pudesse educar; deve à colônia que nos recebeu de braços abertos e nos encaminhou; deve a seus tios e primos (Entrevistado, libanês, comerciante).

Como vimos, as redes sociais são mecanismos facilitadores do processo migratório. Elas geram confiança, estabelecem esperanças, criam e reforçam normas. Os pioneiros, naturalmente, serviram como "cabeças" para os imigrantes ulteriores, influenciando a sua adaptação e a sua integração no novo contexto.

Sobre se eles, os entrevistados, receberam ajuda, ao instalarem-se no "novo mundo", todos os sírios responderam afirmativamente. Entre os tipos de ajuda as mais importantes são: trabalho, moradia e ajuda financeira. Entre os libaneses, todos os homens afirmaram auferir auxílio das redes sociais. Nelas, há pessoas influentes, indivíduos que indicam trabalho e oferecem moradia. Já as mulheres disseram não receber qualquer tipo de ajuda. No entanto, em sua maioria, elas são cônjuges de "patrícios" ou de seus descendentes que já se encontravam bem instalados em Minas Gerais. Sendo assim, talvez elas não tenham recebido ajuda de forma direta, mas por meio de seus respectivos maridos.

Pode-se afirmar, assim, que as redes sociais influenciam no "ajustamento" dos imigrantes no mercado de trabalho. O pioneiro é o "ego da colônia", isto é, o centro de um conjunto de pessoas que, por sua vez, mantêm várias outras relações, produzindo uma rede social ampliada. Os imigrantes envolvem-se em relações interconectadas umas às outras, formando uma rede social que os levam a criar teias familiares, econômicas e políticas. As redes sociais transformam- se em fatores que asseguram uma inserção econômica comum na sociedade hospedeira, devido à conformidade dos indivíduos com os padrões de conduta econômica estabelecidos pelos membros do grupo. Dessa forma, as comunidades empresariais sírias e libanesas especializaram-se em poucos nichos de atividade econômica, principalmente o comércio, e permaneceram neles por várias gerações.

Reconhecimento social: doutores e políticos Os sírios e os libaneses estão em número reduzidos quando comparado com outros contingentes imigratórios, a exemplo de italianos, portugueses e espanhóis, como pode ser observado na Tabela_3. Apesar disso, são dois grupos que alcançam importância econômica nos quadros da sociedade brasileira, em todos os tipos de cidade e em todo o país.

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Além de conquistar o sucesso econômico, sírios e libaneses almejavam status social, fazer parte do conjunto dos nomes das grandes famílias brasileiras.

Todavia, para isso, em suas visões, precisavam ter filhos "doutores". Tratava- se do instrumento-chave para a ascensão social da família. Eles desejavam que seus filhos estudassem e se tornassem "autoridades", como observado na fala de muitos entrevistados. Essa valorização da educação para os filhos também é percebida por Pitts Jr (2006). Segundo o autor, a mudança de suas lojas para os grandes centros urbanos está diretamente relacionada com esta ideia.

Oswaldo Truzzi (1992), em seu estudo De mascates a doutores: sírios e libaneses em São Paulo, apresenta a ambição desses dois grupos de transformarem seus filhos em "doutores" e/ou em "autoridades". O autor afirma que, não raro, os filhos de imigrantes deveriam ingressar preferencialmente em cursos que proporcionassem o trabalho autônomo - profissionais liberais -, para que não precisassem ser empregados após formados.15 Confirmando essa afirmativa, os filhos dos entrevistados concentram-se, em maior número, nas profissões liberais e de status como medicina (21%), engenharia (18%) e direito (13%) - ver Tabela_4.

As famílias libanesas e sírias preocupavam-se bastante com a formação universitária dos filhos, pois almejavam mobilidade social, prestígio e privilégio sociais que um título de "doutor" proporcionaria. Portanto, a preocupação com os estudos deu-se principalmente pelo desejo da consagração total do sucesso das famílias e sua inclusão na elite brasileira.

Dessa forma, a inserção desses imigrantes no contexto brasileiro, especificamente em Minas Gerais, não se deu apenas no comércio e na indústria, mas também na política, especialmente por intermédio de seus descendentes "doutores".16 Sua dispersão por todo o território explica, em parte, o grande número de representantes dessas comunidades no universo político nas diversas regiões do país. Por estarem no comércio e estabelecerem muitos contatos, sírios e libaneses incentivavam seus descendentes a se candidatarem a cargos eletivos (Pitts Jr., 2006).

Além dos votos obtidos em seus próprios grupos étnicos, a atividade comercial proporcionava uma interação com grupos diversificados, o que ajudava a viabilizar a trajetória política. Assim, membros da colônia começaram a conquistar cargos estaduais e federais tanto no poder Legislativo como no Executivo. Entre 1946 e 1950, cinco deputados federais são eleitos; em 1954, quatorze; em 1958, vinte; em 1962, o número cresce para trinta e três. Esse número cai durante o governo militar e volta a crescer nos anos de 1970 e com o restabelecimento da democracia em fins da década de 1980 (Pitts Jr., 2006).

Segundo o autor, 10% das cadeiras do congresso federal pertenciam a descendentes de sírios e libaneses em 1954.

Minas Gerais não foge à regra. O Quadro_3 mostra que sírios e libaneses ocupam os mais diversos cargos políticos espalhados pelo estado.

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Em suma, o processo de inserção ocupacional de sírios e libaneses no Brasil manteve uma trajetória semelhante entre os imigrantes. Ela inicia-se com a atividade de mascate, passando para o pequeno comércio e depois estabelecendo grandes redes comerciais e, em alguns casos, as indústrias. Esses são os principais ramos de atividades a que tais imigrantes se dedicam, que lhes possibilitam sucesso econômico. Entretanto, isso não é suficiente para obterem posições de honrarias e privilégios sociais na sociedade. Para tanto, eles encontram outro caminho: a formação profissional dos filhos e sua inserção na arena política. Essa trajetória torna-se "possível" também em função da forte coesão dos grupos, das colônias, ou do que chamo de "redes sociais densas", formadas pelos pioneiros e expandidas para os outros imigrantes. No entanto, surgem duas questões: como eles sustentam essa coesão? Quais seriam os elementos mantenedores das redes sociais?

A língua de origem Em geral, os sírios e os libaneses que aportaram no Brasil não dominavam a língua portuguesa. Não se trata evidentemente de uma característica exclusiva desses grupos, pois a língua era também uma dificuldade para alemães, japoneses, chineses e italianos.

Segundo os entrevistados, após o domínio político e econômico francês na Síria e no Líbano, em 1920, alguns imigrantes, depois dessa época, chegaram com um pequeno conhecimento do francês, o que os ajudou, ainda que pouco, no aprendizado do novo idioma, o português. Contudo, a grande maioria aprendeu a língua no cotidiano do mundo do trabalho e do comércio: Quando chegamos, abrimos uma loja. Eu até hoje lembro: compramos nem sei quantas dúzias de vassouras. Chegou uma freguesa e falou com o meu marido: tem vassoura? - Não tem não.

Ela foi lá na frente e comprou, voltou e falou: - Oi! Oi! Isso é o que chamamos de vassoura.

Meu marido disse: - Ah! Eu tenho um tanto.

Aí, tinha um Senhor, escurinho, que estava construindo uma casa no nosso lado; ele entra e fala: - José tem vassoura. José tem massa de tomate...

É assim que a gente foi aprendendo... Eu aprendi a falar no balcão (Entrevistada, síria, aposentada).

As dificuldades na assimilação do idioma local revelam identidades contrastantes e alimentam uma visão estereotipada e estigmatizante dos brasileiros em relação a eles, denominando-os "turcos", "sovinas", "mercenários". Porém, atualmente, a dificuldade toma forma de anedota. Por exemplo: muitos caem no riso ao ouvir as frases: "breço bom a toda brova".

Segundo Wadih Safady, [...] a dificuldade em distinguir masculino e feminino e em pronunciar os nomes (os fonemas p e v não existem no alfabeto árabe e o g é pronunciado com c: borta por porta, balavra por palavra, fitória por vitória etc.) produziu complexo de inferioridade, fazendo com que muitos até mesmo decidissem traduzir seus nomes... O próprio Safady admitiu que as várias letras do alfabeto árabe, inexistentes na língua portuguesa, ao serem pronunciadas emitem uma fonética esquisita e grotesca para os que a ouvem, causa de riso e deboche.

Arbatache (catorze, em árabe) veio a ser há uns trinta anos atrás o motivo duma peça teatral em São Paulo, debochando de nossa pronúncia (Truzzi, 1997, p. 75).

Tal dificuldade pode ser atribuída à grande diferença entre os idiomas árabe e português e, também, ao pequeno grau de instrução dos imigrantes que fixaram residências no país no final do século XIX e nas primeiras décadas do século XX. Grande parte desses imigrantes, especialmente os pioneiros, era analfabeta ou semianalfabeta.

Porém, se o não aprendizado da língua portuguesa se torna um obstáculo para a assimilação, ele não representa impedimento para a adaptação necessária ao avanço dos negócios e à integração cultural. Além disso, tal dificuldade acabou por estimular a coesão social desses grupos, na medida em que passavam a viver em âmbitos etnicamente cerrados - assegurados pelos espaços privados como igrejas, clubes, residências, lojas - apegados cada vez mais às culturas de origem. A existência de um espaço público, onde se fala português, e de um espaço privado, onde o árabe predomina, revela as alteridades e as fronteiras estabelecidas pelos grupos étnicos na sociedade hospedeira. A constatação das diferenças determina o significado organizacional das identidades elaboradas por libaneses e sírios, delimita as fronteiras, estabelece os estereótipos e assegura a ordem social (Figoli e Vilela, 2004). Nesse contexto, constituem-se as redes sociais e os enclaves econômicos que proporcionam vantagens para seus membros.

Vale destacar que a manutenção da língua árabe foi bem mais forte nas grandes cidades, onde os imigrantes construíram igrejas e mesquitas em passo acelerado, clubes e organizações beneficentes que asseguravam o espaço "privado" de sustentação da língua e dos costumes de origem (Pitts Jr., 2006). Embora os imigrantes não enfatizassem o ensino do idioma aos filhos, nas conversas com os amigos, nos clubes e nos rituais da igreja, o árabe era o meio essencial para a interação entre eles. A força disso pode ser notada até hoje; já que as igrejas - melquitas, maronitas, ortodoxas - e as mesquitas, sunitas e xiitas,17 por exemplo, ainda celebram suas orações em árabe (Idem).

Outro fator que ajudou a manutenção da língua natal foi a constituição da imprensa árabe, com jornais e revistas que circularam até os anos de 1930 na língua materna. De acordo com Pitts Jr. (2006), entre 1890 e 1940, as colônias mantinham aproximadamente 394 revistas e jornais,18 muitos dos quais permaneceram pouco tempo em funcionamento.

Dessa forma, o uso da língua original falada (em clubes, igrejas e mesquitas, principalmente) e escrita (em jornais e revistas) passou a ser um mecanismo de manutenção e perpetuação das identidades contrastantes de sírios e libaneses perante os brasileiros. Esse é um instrumento de sustentação dessas identidades e, por conseguinte, da coesão do grupo e das redes sociais. Mas não foi o único meio usado por esses imigrantes para manter suas culturas e sustentar suas identidades, como veremos a seguir.

O casamento endogâmico Na tradicional cultura dos imigrantes sírios e libaneses daquela época, o casamento visava aumentar a coesão familiar e, em um sentido mais amplo, a coesão do grupo. O poder e a influência da unidade familiar são sustentados por uma prática institucional: "o casamento arranjado" 19 (Nunes, 2000), em que a escolha dos cônjuges não resulta de escolhas individuais, mas, sim, de interesses familiares.