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Os usos políticos locais da "integração regional"

Em 1988, a província argentina de Entre Ríos (ER) e o estado brasileiro do Rio Grande do Sul (RS) iniciam um processo de construção de laços políticos, institucionais, econômicos e culturais que se estendeu sem sobressaltos até o ano de 1999, quando a nova administração entrerriana decidiu abandoná-lo para empreender uma estratégia diferente no que diz respeito às suas vinculações com o Brasil. Este processo teve como ponto de partida uma reunião realizada em março de 1988, entre os governadores de três estados do sul do Brasil (Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Mato Grosso do Sul) e das seis províncias argentinas que formam a Comissão Regional de Comércio Exterior do Noroeste Argentino ' Crecenea (Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Santa Fe, Chaco e Formosa). A partir desse ano, realizaram-se reuniões periódicas entre as máximas autoridades dos dois estados e foram organizados os Encontros Entrerriano-rio-grandenses e as Reuniões de Municípios do Mercosul (realizados de forma simultânea e com freqüência anual), eventos nos quais participavam empresários, produtores, profissionais e funcionários, tanto dos municípios como dos estados. Paralelamente às reuniões e aos encontros, os funcionários políticos dos dois estados foram tentando criar as condições institucionais necessárias a fim de que a vinculação entre ambos se tornasse efetiva juridicamente e perdurasse no tempo. Todo esse processo foi concebido pelos diversos atores envolvidos como um "processo de integração regional", terminologia que apela a conceitos empregados habitualmente em relação à União Européia, ou ao Mercosul, ou à Nafta e outros blocos internacionais.

Neste artigo, propomo-nos analisar dois aspectos desse complexo conjunto de fatos. Examinaremos, em primeiro termo, os esforços realizados pelos funcionários estatais quanto à institucionalização dessa experiência, isto é, a elaboração de instrumentos legais e a construção de agências específicas dedicadas às tarefas tendentes a produzir a integração .1 Em segunda instância, analisaremos a forma pela qual os Encontros e as Reuniões, longe de se limitarem a servir como instâncias de construção de relações entre políticos, funcionários e empresários, contribuíram, em diversos momentos bastante ritualizados, para impor a noção de processo de integração regional como centro das representações dos atores.

O processo de institucionalização da vinculação ER-RS Primeiro momento: o Protocolo 23 e os poderes executivos (sub 2) No transcurso do período entre 1988 e 1999 é possível distinguir três momentos caracterizados pelo protagonismo de diferentes instituições e atores. Tomamos como ponto de "origem" aquele em que os atores reconhecem como tal: o Protocolo 23, denominado Protocolo de Integração Regional Fronteiriça. Esse documento foi assinado em 18 de março de 1988 pelos governadores das províncias que formam a Crecenea e dos estados que formam o Codesul/Forum Sul (Santa Catarina, Paraná e RS).2 Ele marca o começo da institucionalização da integraçãoentre ER e RS, servindo como um marco jurídico imprescindível para legalizar as relações posteriormente construídas entre ambos os estados. Efetivamente, tanto as províncias argentinas como os estados brasileiros carecem da possibilidade constitucional de empreender relações exteriores de maneira independente: os Estados nacionais monopolizam o tema e devem legalizar qualquer tipo de relação que as províncias ou estados quiserem estabelecer. Assim, o que os governadores assinaram foi, a rigor, um "projeto de protocolo regional" em nome de seus respectivos governos nacionais.3 O Protocolo só deixaria de ser um projeto quando fosse assinado pelos presidentes da Argentina e do Brasil em uma reunião a ser celebrada na cidade de Brasília no dia 7 de abril desse mesmo ano.

A situação de preeminência dos Estados nacionais quanto à política exterior era interpretada por parte dos governadores e seus funcionários como um sinal de subordinaçãodos poderes executivos estatais/provinciais, situação ante a qual reafirmavam um reclamo de autonomia ' atitude compartilhada sem exceções por todos os governadores a despeito de suas afiliações político-partidárias.4 Definitivamente, para os governadores e para os funcionários dos poderes executivos provinciais e estatais, o Protocolo 23 constituiu um passo inicial para fazer frente à possibilidade de que suas províncias/estados ficassem à margem da nascente integraçãoentre Brasil e Argentina, repetindo em um novo plano sua subordinação histórica com respeito aos centros de poder de cada um dos países. Nos discursos e na entrevista coletiva que os governadores deram, esses centros de poder ficaram claramente marcados: na Argentina, Buenos Aires e, no Brasil, Brasília ' do ponto de vista político ' e São Paulo ' do ponto de vista econômico. Esse jogo de enfrentamento/negociação entre os poderes executivos provinciais/estatais e os executivos nacionais seria uma das características do processo de integração até 1999, e os discursos dos governadores e de outras autoridades locais fincaram-se reiteradamente na necessidade de consolidar um eixo leste-oeste (ER-RS) com o objetivo de enfrentar a hegemonia do eixo norte-sul (São Paulo/Brasília-Buenos Aires).5 Além dos governadores e dos executivos nacionais, por trás da assinatura do Protocolo 23 se encontram outros atores: os funcionários políticos e administrativos6 que formam parte dos executivos provinciais/estatais. Aqueles que mais sobressaíram nessas atividades foram os membros da Direção de Comércio Exterior (ER) e da Secretaria Especial para Assuntos Internacionais (RS). Os objetivos da ação desses funcionários7 centraram-se na promoção do comércio exterior de seus respectivos estados/províncias e na consolidação dos instrumentos institucionais necessários para afiançar as relações com sua contraparte estrangeira.8 O fato de que a metade das "decisões" adotadas no Protocolo 23 tenha sido de ordem econômica-comercial9 é cabal mostra do peso que os funcionários de comércio exterior de ambas as partes tiveram no processo. Da mesma forma, é revelador do rumo assumido pela integraçãonesse primeiro momento. A ênfase inicial nas relações comerciais teve duas conseqüências: em primeiro lugar, ficou exposta a assimetria entre ER e RS quanto ao potencial econômico, manifestada nas "desilusões" mútuas dos empresários;10 em segundo lugar, e em relação com o anterior, alguns funcionários de ambas as partes começaram a expressar seu "medo" de que a integraçãose restringisse ao âmbito comercial.

Como resultado da percepção desse rumo comercial e dos contrastes existentes entre ambos os estados/províncias, a direção da integraçãocomeçou a ser modificada com a incorporação de novos atores e novas instituições.

Segundo momento: os encontros e as legislaturas Em 1990, para RS, e 1991, para ER, deu-se a mudança de autoridades. Os novos governadores continuaram com o projeto de integração regional, mas centrando-se quase exclusivamente na relação com o outro estado/província, enquanto o marco mais amplo formado pelo acordo entre os membros do Codesul e da Crecenea foi perdendo sua dinâmica. Apesar de que nessa etapa o protagonismo dos governadores e dos funcionários dos poderes executivos tenha sido mantido, passam a compartilhá-lo com legisladores de ambos os estados/províncias. Neste ponto, as legislaturas começam a participar organicamente do processo de integraçãocom a formação de comissões legislativas.11 Com a participação ativa dos legisladores de ambas as partes, ampliam-se as viagens (segundo nossos informantes, de 1991 a 1995 foram realizadas "mais de 60") e se produzem dois acontecimentos que depois serão considerados os "marcos" da integração: a realização em ER do Primeiro Encontro Entrerriano-rio-grandense, e a participação institucional de ER na Expointer94: • O Primeiro Encontro Entrerriano-rio-grandense consistiu em uma reunião de dois dias de produtores e funcionários de ambos os estados/províncias e foi realizado em agosto de 1994. A iniciativa foi dos legisladores entrerrianos ' particularmente do presidente da comissão legislativa ', que já haviam realizado várias viagens ao RS.

O Encontro reuniu aproximadamente duzentas pessoas, em sua maioria empresários. Apenas cerca de cinqüenta assistentes provinham do Brasil (também se fizeram presentes cerca de quinze uruguaios), mas o Encontro foi considerado por seus organizadores um "êxito" porque contou com a participação efetiva das instituições interessadas na integração. Assim, fizeram-se presentes as autoridades máximas dos dois estados/ províncias, prefeitos e vereadores de pequenas cidades, legisladores e representantes das chancelarias de ambos os países. Um fato que posteriormente assumiria uma importância-chave foi a assinatura, durante o Encontro, de cartas de intenções entre municípios de ER, RS e a República Oriental do Uruguai, centradas nas áreas de turismo, educação, cultura e cooperação técnica, científica e tecnológica. A partir desse primeiro Encontro, as assinaturas de convênios desse tipo multiplicaram-se, não só entre municípios, mas também entre outras instituições (universidades, escolas, colégios profissionais etc.).

• Até esse momento, ER nunca tinha participado organicamente na Expointer; os empresários entrerrianos que assistiam o faziam por conta própria, contando, no máximo, com o assessoramento do consulado argentino em Porto Alegre. Em 1994, o governador de ER toma a decisão de que a província participe organicamente e instale seu próprio stand na Expointer94. Além disso, participaram o próprio governador, o titular da área de Economia, Obras e Serviços Públicos, os funcionários da Direção de Comércio Exterior e os legisladores da Comissão do Mercosul. A agenda do governador ' preparada pelos funcionários da Secretaria de Assuntos Internacionais do RS e pelos legisladores entrerrianos ' incluiu uma reunião com o governador do estado anfitrião e outra com os membros do Codesul.

Nesses dois acontecimentos, sobressai um elemento novo: a colaboração entre os poderes executivos e legislativos de ambos os estados/províncias. No caso entrerriano, do ponto de vista do poder executivo, os legisladores aparecem como vínculos necessários com os prefeitos e com os atores locais interessados na integração, representando nesse sentido um elemento importante para levá-la a cabo como canalizadores de um apoio político para as atividades desenvolvidas pelos funcionários provinciais.12 Pode-se dizer que neste segundo momento foi a província de ER a que manteve a iniciativa e levou o peso do processo de integração, atitude que havia de culminar na criação, em novembro de 1994, da Casa de Entre Ríos, em Porto Alegre (RS).13 Com isso, não obstante, o estado do RS passou a ter mais iniciativa a partir da aquisição de um maior protagonismo por parte dos municípios de seu território.14 Terceiro momento: a Casa de Entre Ríos e os municípios A Casa de Entre Ríos em Porto Alegre é criada pelo executivo provincial por proposta do poder legislativo, e seu financiamento é dividido por ambos os poderes.15 O principal incentivador do projeto da Casa foi o presidente da Comissão do Mercosul, e foram seus funcionários (assessores, secretários e empregados) que desenvolveram o trabalho de sua criação. Como diretor da Casa nomeou-se, ad-honorem, um "velho" participante ativo no processo de integração, que desde o ano de 1988 era "o representante oficial de Entre Ríos em Porto Alegre".

A partir de sua inauguração, a Casa inclinou-se a concentrar todos os contatos que as instituições e as pessoas comuns de ER mantinham com atores do RS. As idéias de seu diretor a respeito da necessidade de trabalhar em função da constituição de um "Mercosul do povo"16 foram um dos fatores que contribuíram para que neste terceiro momento viesse a se reforçar a tendência ' já insinuada a partir do Primeiro Encontro ' à constituição de laços entre municípios e entre instituições de ordem local. Com esta idéia de "Mercosul do povo" é que, quando em 1995 começa a se organizar o Segundo Encontro Entrerriano-rio- grandense, convocam-se também os municípios para a realização da Primeira Reunião de Municípios do Mercosul. Na organização desse evento participam os mesmos atores e instituições que organizaram anteriormente o Primeiro Encontro, mas se somam papéis centrais da Casa de Entre Ríos e da Federação das Associações do Rio Grande do Sul (Famurs), a qual lidera a maioria dos municípios do estado.17 A partir de 1995, as autoridades da Famurs começam a participar ativamente na integração, partindo precisamente de seu papel na organização da Primeira Reunião.18 Essa participação, somada ao novo canal de comunicação representado pela Casa de Entre Ríos em Porto Alegre, deram aos atores e às instituições do RS um maior protagonismo no processo de integração.Desde então, o processo efetivo de construção de laços entre atores e instituições de ambas as partes se acelera, destacando a esse respeito os acordos entre municípios e organizações de caráter local. Esse real incremento da densidade do conjunto de relações entre atores e instituições de ER e RS ver-se-ia, finalmente, refletido no âmbito da institucionalização da integração.

Efetivamente, pelo lado entrerriano, a Direção de Comércio Exterior foi promovida à categoria de subsecretaria, transformando-se na Subsecretaria de Comércio e Relações Econômicas Internacionais. Significativamente, o subsecretário designado ' que permaneceu em seu posto até a mudança de administração em 1999 ' foi um dos legisladores da Comissão do Mercosul. Por outra parte, a Secretaria Especial para Assuntos Internacionais do RS se manteve, mas, em 1999, foi criada uma nova Secretaria do Mercosul, a cargo de um dos legisladores do estado que havia participado do processo de integração.

A situação atual: o eixo abandonado A mudança de signo político, gerada pela derrota do "justicialismo" nas eleições para governador de Entre Ríos nas mãos do radical Sergio Montiel, supôs uma interrupção da promoção ativa da integração entrerriano-rio-grandense por parte do governo provincial. As máximas autoridades do novo governo mostraram seu interesse em posicionar ER no plano do eixo Brasília/São Paulo- Buenos Aires, em desmedrança do eixo alternativo entre sua província e o RS.

Dessa forma, o futuro do processo de integração é duvidoso, apesar de restarem numerosos laços entre atores e instituições de ambos os estados/províncias que foram traçados especialmente desde que a preocupação pelos problemas de escala e pelo rumo exclusivamente comercial dos primeiros passos da integraçãolevou seus promotores a abrirem o jogo para a participação dos municípios e dos atores locais.

A integração como representação social: a ritualização dos encontros/reuniões Estamos tratando com um processo cujo objetivo explícito é a construção de laços políticos, econômicos e culturais entre dois estados/províncias. Como já foi dito, os atores envolvidos usam para se referir a esse processo a mesma expressão, processo de integração regional, mas isso não significa que suas concepções a respeito do significado, o desejo relativo e o dever ser do processo sejam homogêneos. Pelo contrário, variam muito, dado que a relação com o RS ' e, mais em geral, com o Brasil ' afeta de maneiras díspares os diferentes atores.19 De fato, as variações são tais que o sentido mesmo da palavra "integração" é diverso conforme quem a empregue.20 Tratamos, então, com uma multiplicidade de versões da integração, que têm certa correspondência com as diversas categorias de atores e instituições que participam do processo. Isso significa que quando expõem suas concepções a respeito do que a integraçãoé e/ou deveria ser, os atores o fazem a partir de pontos de vista interessados e, ao mesmo tempo, assumem de antemão uma posição.

Nesse sentido, as diversas concepções do processo de integraçãoconstituem formas de "exposição simbólica" (Leach, 1976, p. 36) do processo efetivo de construção de laços entre ER e RS.

Dessa forma, gostaríamos de destacar que, apesar de os atores manterem posições diversas ou freqüentemente convergentes, a forma de expressão simbólica do processo de vinculação entrerriano-rio-grandense é a mesma para todos eles: em torno de expressões tais como "processo de integração regional", "terceiro Mercosul", "Mercosul do povo" etc. construiu-se uma "linguagem de signos" (Idem, pp. 299-300) capaz de servir como meio de expressão para as tão diversas perspectivas de atores socialmente situados. De fato, é no curso dos processos ' freqüentemente conflitantes ' de tomada de posição dos diferentes atores que as representações são elaboradas e contrastadas, com o resultado de que a noção de processo de integração regional se impõe como núcleo das mesmas.21 Não nos é possível explicar no âmbito restrito deste artigo este complexo panorama, mas gostaríamos de nos deter sobre um fator-chave para a compreensão tanto do curso das disputas sobre o sentido da integraçãocomo da imposição desse vocábulo como termo de uso comum por parte de todos os atores. Referimo- nos aos Encontros Entrerriano-rio-grandenses e às Reuniões de Municípios do Mercosul, eventos de grande escala, organizados anualmente e que se tornaram uma instância fundamental na qual os múltiplos interesses contrapostos encontram uma possibilidade de se expressar. Por um lado, esses eventos congregam os diversos atores (funcionários, empresários da indústria e do comércio, produtores agropecuários, profissionais, artistas, docentes, estudantes etc.) e lhes proporcionam a oportunidade de se fazerem ouvir em um foro público e de intercambiar idéias. Tais foram, com efeito, os objetivos que presidiram sua organização desde o primeiro momento. Por outro lado, os Encontros/ Reuniões incluem uma série de instâncias altamente formalizadas que ' à maneira dos rituais ' expressam, objetivando-as, as concepções de seus organizadores a respeito da integração, e que contribuem decisivamente, em última instância, para impor a linguagem de signos centrada nessa noção.

Objetivos dos encontros e das reuniões Como já foi dito, o Primeiro Encontro Entrerriano-rio-grandense foi organizado em 1994 a pedido da Comissão de Mercosul da legislatura entrerriana. Realizou- se na cidade de Victoria, onde o presidente dessa comissão tem sua base política, fato revelador do ponto até o qual este homem foi o verdadeiro promotor da idéia. Em 1995, realiza-se o Segundo Encontro na cidade de Paraná, junto com a Primeira Reunião de Municípios do Mercosul, agregado que ' como já dissemos ' obedeceu à intenção de evitar que a integraçãose restringisse a temas econômicos. A partir desse ano, ambos os eventos continuaram se realizando alternadamente em cada um dos estados/províncias: Encantado (RS) em 1996, Colón (ER) em 1997, Santa Cruz do Sul (RS) em 1998 e, por último, Gualeguaychú (ER) em 1999. Os eventos mistos que se sucedem a partir de 1995 foram verdadeiramente abrangentes, chegando a reunir em torno de 1.500 pessoas na edição realizada em Santa Cruz do Sul.

A partir de 1995, quando se iniciam as Reuniões de Municípios, estes eventos se fundem com os Encontros a ponto de ficarem quase indistinguíveis. Efetivamente, ambos os eventos ocorreram simultaneamente e em um mesmo espaço, seus atos de abertura e encerramento foram unificados (o mesmo se deu com a organização da comprovação dos participantes) e a comissão executiva que se encarregou da organização de ambos foi também a mesma. Somente a lista de comissões em que se dividiram os assistentes revela a existência de dois eventos diferenciados: assim, às duas comissões dedicadas a temáticas empresariais que tinham existido no Primeiro Encontro, somam-se, em 1995, outras duas, denominadas Comissão de Municipalismo e Legislação e Comissão de Meio Ambiente, as quais vieram a constituir, segundo os organizadores, o "coração" da Primeira Reunião de Municípios.22 A organização dos eventos (cerca de três dias) teve, desde o princípio, objetivos sumamente pragmáticos, entre os quais se encontram o de proporcionar oportunidades para a construção de contatos entre funcionários, políticos, empresários, profissionais etc. de ambos os estados/províncias e o de permitir o intercâmbio de idéias entre atores de diversas esferas de atividade. Por meio da promoção do intercâmbio de idéias e do estabelecimento de relações concretas, esperava-se que os eventos contribuíssem para produzir a integração entrerriano-rio-grandense. Do mesmo modo, os eventos haveriam de produzir um efeito integrador com a promoção de um conhecimento pessoal entre os atores de ambos os estados/províncias. Intercâmbio de idéias, estabelecimento de contatos, conhecimento pessoal ' esses resultados pretendidos pelos organizadores revelam certa concepção a respeito da integração, um diagnóstico a respeito da situação da vinculação entre os estados/províncias e da forma de modificá-la.

A integração segundo os organizadores dos encontros/reuniões Na organização dos Encontros/Reuniões participaram nominalmente várias instituições de ambos os estados/províncias.23 O peso efetivo da organização, entretanto, recaiu sobre os membros da comissão entrerriana e da Casa ' principais promotores dos eventos desde o primeiro momento ', a quem se somaram, em cada caso, os funcionários do município sede; quanto à parte rio- grandense, o protagonismo dos funcionários de diversas instituições foi variável, registrando-se uma participação cada vez maior do pessoal da Famurs.

De qualquer maneira, o papel central do presidente da Comissão entrerriana foi excludente e, de fato, a organização de cada um dos eventos teve como ponto de partida a realização por sua parte de uma viagem ao RS para manter contatos e reuniões com os funcionários envolvidos.24 Levando em consideração o que tinha sido discutido com os funcionários rio-grandenses e entrerrianos, o presidente da Comissão escolhia a sede do evento25 e designava a Comissão executiva,26 à qual caberia a organização formal dos eventos.27 Ao longo dos anos transcorridos desde 1988, foi se desenvolvendo uma série de pontos de vista compartilhados por este pequeno grupo de funcionários envolvidos na integração, desenvolvimento possibilitado pelo fato de que sua composição se manteve relativamente constante. As tão numerosas viagens realizadas por funcionários de cada estado/província ao outro (especialmente pelos entrerrianos ao RS) como parte da organização dos Encontros/Reuniões foram essenciais para o desenvolvimento dessas representações compartilhadas, uma vez que propiciaram um contato pessoal estreito e prolongado entre os atores (mesmo que, como veremos, houvesse um correlato direto em sua visão do problema). A fim de não exceder o espaço disponível deste artigo, limitaremo- nos a sintetizar os elementos comuns em suas representações da integração, os quais incluem um diagnóstico a respeito dos fatos que a tornaram necessária e de uma proposta acerca dos meios mais propícios para produzi-la: • Diagnóstico ' Segundo os funcionários, as causas do desencontro dos dois estados/províncias são: a inexistência de uma fronteira comum entre ambos, a política exterior dos dois países na época das ditaduras militares e, na atualidade, a suposta concorrência econômica entre setores produtivos que se dedicam à mesma atividade em cada um dos estados/províncias. A idéia é que as pessoas de cada estado/província desconhecem totalmente o outro, devido à falta do contato direto que uma fronteira comum tivesse promovido ou então ' o que seria ainda mais grave ' têm um conhecimento negativo ou uma imagem distorcida, produto das políticas exteriores levadas a cabo pelas ditaduras militares. Nessa época, ambos os Estados adotaram "hipóteses de conflito bélico" recíprocas, impondo uma imagem do outro como um inimigo do qual se temia um ataque.28 O terceiro motivo de desencontro, a concorrência econômica, haveria surgido ao entrar em vigência o tratado de livre-comércio do Mercosul; então, os produtores e empresários de cada estado/província teriam passado a ser competidores potenciais, capazes de inundar o mercado local com produtos a preço baixo. Para os organizadores dos Encontros/Reuniões esta nova forma de separação foi impostadesde a esfera dos Estados nacionais e gerou imediatamente uma sensação de inimizade entre os povos.

• Proposta ' O desconhecimento e a imagem parcial e distorcida do outro só podem ser solucionados, segundo os organizadores, por meio do conhecimento pessoal do outro. Isso, além de permitir superar a desconfiança mútua que resulta dos fatores históricos já mencionados, permitiria às pessoas apreciar as afinidades culturais, ou os costumes similares entre gauchos e gaúchos, resultantes das origens comuns de seus portadores. Essa perspectiva foi sintetizada por um dos funcionários rio-grandenses ao nos dizer que "[ ...] não se ama o que não se conhece, não se participa do que não se conhece". O funcionário exemplificou essa constatação com sua própria experiência, revelando até que ponto essa idéia não se plasmou da noite para o dia, mas sim que foi se forjando sobre o molde das relações estabelecidas pelos funcionários de ambos os estados/ províncias ao longo de seu trabalho em prol da integração .29 Com a promoção do conhecimento pessoal seria possível superar tanto os fatores históricos e políticos da separação entre os dois estados/províncias como os novos fatores econômicos que tendem a enfrentar os setores produtivos e empresariais de ambas as partes.

Trata-se, então, de produzir dois tipos de integração,que poderíamos chamar ' a fim de distingui-las claramente ' "interestatal" e "setorial": uma integraçãodos estados/províncias por meio da construção de relações pessoais entre seus funcionários e uma integraçãodos setores econômicos homólogos de ambas as partes por meio da construção de relações entre seus atores.

Os Encontros/Reuniões seriam, para esses funcionários, instâncias particularmente adequadas no sentido de promover essa construção de relações que supõem decisiva para atingir ambas as formas de integração. Funcionários, empresários de diversas atividades e outros atores de ambos os estados/ províncias poderiam interagir tanto com seus pares como com os representantes de outras categorias (empresários com funcionários, profissionais com empresários etc.), ocupando-se de assuntos concretos no curso do trabalho em Comissões e confraternizando em jantares, shows e festas. Nesse sentido, os eventos foram pensados e organizados não apenas como espaço de interação que permitiria o conhecimento mútuo, pessoal e direto entre os participantes, mas também como um espaço de expressão de interesses individuais e setoriais. Ou seja, um espaço oposto ao do mercado, onde as pessoas com interesses similares, mas pertencentes a estados/províncias diferentes, poderiam se expressar, se conhecer, cooperar e inclusive se associar.30 Os encontros/reuniões e o sentido da integração Na medida em que os Encontros/Reuniões foram concebidos, precisamente, para permitir aos atores da integração o intercâmbio de idéias a respeito da mesma, esses eventos se tornaram instâncias cruciais do desenvolvimento das disputas em torno do sentido da integração, momentos particularmente propícios para que se expressassem e dirimissem as disputas referidas ao conteúdo das representações sociais acerca do processo de construção de laços entre ER e RS.

Assim, a capacidade relativa de cada participante para impor sua visão da integração nos Encontros/Reuniões era muito desigual. O eixo que explica a desigualdade central reside na distinção ' existente de fato e reconhecida pelos atores ' entre os organizadores dos eventos e os meros participantes.

Pela própria virtude pragmática de sua posição, os organizadores têm um duplo papel no processo de definição do sentido da integração. Por um lado, são eles que, no curso das Reuniões de organização de cada evento, definem o número e a temática das Comissões de trabalho, decisões que são tomadas levando em consideração o que tinha sido sugerido nas conclusões das Comissões do ano anterior. Do ponto de vista dos organizadores, isso supõe uma forma de participação dos assistentes na organização dos eventos, ao mesmo tempo em que permite introduzir certa continuidade entre um evento e outro. Os organizadores definem de fato quais aspectos dos pontos de vista expressos pelos participantes hão de ser efetivamente incorporados à dinâmica dos Encontros/ Reuniões.31 Por outro lado, como são eles que decidem a forma geral de cada Encontro/ Reunião em sua totalidade, é mais fácil objetivarem nela sua própria concepção da integração.Isto é, a forma assumida pelos eventos reflete tanto a visão da integraçãocomo o processo que deve se produzir entre estados/províncias e entre setores homólogos de ambas as partes no que diz respeito à idéia de que o conhecimento pessoal dos atores envolvidos é crucial para que ela chegue a um bom termo; reflete também a forma em que os organizadores concebem as relações entre ambas as formas de integração.Isso acontece fundamentalmente porque os organizadores desenham os eventos em função do objetivo explícito de contribuir para a integraçãotal como eles a concebem. Nesse sentido, não se trata da tentativa dos funcionários a cargo dos eventos de se valer dessa posição para expressar suas representações ' ainda que essa possibilidade não deva ser esquecida ' mas de que ao organizá-los pragmaticamente em função de tais representações, os eventos as refletem em tudo o que têm de instâncias formais atravessadas por comportamentos fortemente padronizados.

Essa dimensão "simbólica" ou "expressiva" dos Encontros/Reuniões convida analisá-los a partir do conceito de "ritual". Tal opção, entretanto, acarretaria certos problemas tanto do ponto de vista estritamente conceitual como no que faz à adequação do conceito aos fatos. Realmente, por um lado, a relativa conveniência do emprego do conceito de "ritual" para a análise de formas de interação recorrentes, formalizadas e separadas do cotidiano, mas desprovidas de um caráter religioso, foi objeto de um debate na antropologia que se estendeu por décadas e ainda não foi saldado.32 Por outro, lidamos com eventos cujos objetivos primários ' aqueles que explicam sua própria ocorrência e que regem fundamentalmente sua organização ' não são "expressivos" (como poderia ser o ato de cortar a fita de um hospital para inaugurá-lo formalmente), mas meramente prosaicos, girando em torno da idéia de reunir sob um mesmo teto atores pertencentes a determinadas categorias a fim de que se estabeleçam entre eles relações específicas.

Mais que falar de "ritual", acreditamos, caberia dizer, que os Encontros/ Reuniões em geral, e particularmente algumas de suas instâncias, constituem situações marcadamente "ritualizadas". Não é preciso chegar aos extremos de um autor como Leach (1976, p. 35), que considera que o ritual não é mais que um aspecto de qualquer tipo de ação, para admitir que não existe uma separação absoluta entre o comportamento ritual e outras formas de comportamento cotidiano. Assim, na medida em que todo o comportamento cotidiano está padronizado em algum grau, existe em todo caso certa formalização que reveste esse caráter "expressivo" próprio do ritual. Os Encontros/Reuniões, como eventos públicos sumamente formalizados e distantes do cotidiano dos atores, são particularmente passíveis de serem analisados deste ponto de vista.

A ritualização dos encontros/reuniões Os eventos têm uma duração de dois dias. As atividades desenvolvidas dividem-se claramente nas seguintes instâncias: comprovação, abertura (ambas na manhã do primeiro dia), trabalho em Comissões (durante a tarde do primeiro dia e na manhã do segundo), encerramento (na tarde do segundo dia), e jantares, shows ou festas denominados de integração, confraternizaçãoou fraternização (em ambas noites).33 Não dispomos aqui do espaço necessário para analisar a totalidade dos eventos, por isso teremos de nos limitar a examinar muito sucintamente três de suas instâncias (abertura, jantares, shows ou festas e encerramento) e a fazer uma breve referência final à sua estrutura geral.

a) Abertura O ato de abertura do evento é a instância que mais se aproxima ao tipo de acontecimento que merece ser qualificado como "ritual", posto que carece de outro objeto que o declarar oficialmente inauguradas as atividades; exibe também a segregação espacial (o salão em que acontece não volta a ser utilizado até o encerramento) e temporal (ao terminar, suspendem-se as atividades até depois da hora do almoço) própria dos rituais. Começaremos a descrevê-lo brevemente: • Trata-se de um ato solene que contrasta abertamente com a confusão e o nervosismo que, em geral, caracterizam o momento da comprovação.O palco do recinto está enfeitado com o que os organizadores consideram um dos símbolos da integração: as bandeiras dos quatro países membros do Mercosul. Nele se posicionam as autoridades e os organizadores que abrirão o evento, enquanto que as primeiras três ou quatro filas da platéia são reservadas para as demais autoridades, organizadores e acompanhantes. Quanto ao restante dos participantes, posto que os provenientes do exterior se agrupam conforme os ônibus em que viajaram, a distribuição geral reflete claramente a distinção entre ambos os estados/províncias. A abertura inicia-se com a apresentação das autoridades por parte de um locutor que indica o cargo que possui cada uma delas. Após as palavras de apresentação e boas-vindas ao encontro e a leitura dos telegramas ou cartas daqueles que não puderam estar presentes, o locutor anuncia a entonação dos hinos de cada país.34 Ao terminar os hinos, começam os discursos, que sempre seguem a mesma ordem. Começa o prefeito da cidade organizadora, que dá as boas-vindas às autoridades presentes e aos participantes e faz uma narração da organização planejada, do esforço empreendido e das expectativas acerca do evento. Em seguida, discursam o presidente da Comissão legislativa de ER, os representantes dos governos provinciais/estatais, o representante da Famurs e o diretor da Casa de Entre Ríos. Ao fim dos discursos, o locutor dá como oficialmente inaugurado o evento.

• Substancialmente, os temas centrais dos discursos não variaram nas sucessivas edições. Reiteradamente fazem referência a que os Encontros promovem uma integração leste/oeste para romper ou quebrar a hegemonia do eixo norte-sul que promove o Mercosul. Em relação a isso, os discursos costumam delinear a idéia de que existe uma semelhança entre as posições que ambos os estados/províncias têm dentro de seus respectivos países: seriam subalternos aos pólos de poder do âmbito nacional.

• As diferenças que aparecem entre um e outro discurso têm a ver com a posição de quem fala em relação ao evento. Os que falam no ato em si, são representantes dos organismos e das instituições que organizam formalmente os Encontros/Reuniões, mas entre eles se encontram o presidente da Comissão entrerriana e o diretor da Casa de Entre Ríos, que, de fato, são os personagens centrais de sua organização efetiva. Assim, por um lado, os discursos das autoridades são generalizadores, apelam a um passado comum representado pela história dos libertadores e pela similitude dos costumes gauchos/ gaúchos cultivados por ambos os povos. Enquanto isso, os discursos do presidente e do diretor recuperam a história recente da integração: os eventos anteriores, a criação da Casa de Entre Ríos, as histórias das viagens realizadas para assistir ao evento; ambos assinalam, além disso, que se reencontram com amigos, apontando tanto o público como as autoridades.35 Todos esses discursos são bem acolhidos pelo público, que aplaude cada um dos oradores.

Encontramo-nos, pois, ante um ato formal dominado pelos símbolos e as instituições próprias do plano da integraçãointerestatal. A presença das bandeiras dos países do Mercosul e a interpretação de seus hinos36 (que sempre é o momento de maior solenidade) expressam claramente qual é a diferença que se quer integrar, o mesmo ocorre com a formação da lista de oradores sobre uma base institucional-estatal. Os discursos das autoridades, por sua vez, inserem o evento em um plano político ao apresentar o problema dos centros de poder no Mercosul. Os temas da concorrência econômica, a integraçãoentre as pessoas e as afinidades culturais aparecem de maneira secundária. Por outra parte, os discursos dos dois organizadores ' os quais, acima de tudo, falam formalmente como representantes de instituições ' realçam as relações pessoais vivenciadas entre os assistentes aos sucessivos eventos e os momentos compartilhados por eles: dessa forma, consideram o privilégio concedido pelos funcionários ao conhecimento pessoal um fator de integração.

b) Jantares, shows e festas Cada jornada de trabalho é sucedida por um jantar/show ou uma festa, sendo que a festa representa de fato o final do evento. Do ponto de vista dos organizadores, essas instâncias têm dois objetivos que vão além da evidente tentativa de proporcionar aos assistentes um momento recreativo. Em primeiro lugar, pretendem produzir uma integração cultural com a exibição de números artísticos de ambos os estados/províncias. Ao mesmo tempo, pretendem que dêem uma continuidade à agregação setorial que se produz no trabalho em comissões. O grau de cumprimento desses objetivos é sumamente desigual, como o revelará uma breve descrição dos jantares, shows e festas: • Ao longo dos anos, os organizadores foram implementando diversas variantes dessas atividades "recreativas": jantares acompanhados por espetáculos folclóricos (ou, certa vez, por um desfile de modas), bailes precedidos por jantares e espetáculos de música e dança de ambos os estados/províncias,37 com a participação da maioria dos participantes. Tanto em jantares como em shows, as pessoas tendem a se sentar junto de seus conhecidos, tal como sucede na abertura (os estrangeiros conforme os ônibus em que viajaram, os locais de acordo com suas cidades)38. Embora isso não signifique uma falta de interação entre as pessoas (o que é especialmente visível nas festas, em que os assistentes estão mais limitados em seus movimentos), a verdade é que não se produz a esperada continuidade da agregação gerada pelo trabalho em comissões. Os organizadores entrerrianos e rio-grandenses, em compensação, não só jantam e/ou desfrutam juntos do espetáculo, como também vão beber ou jantar juntos conforme o caso.