Comunidades há muito imaginadas
Comunidades há muito imaginadas
Pedro Picoito
Doutorando em História Medieval. Professor no Instituto Superior de Educação e
Ciências. Investigador do Instituto de Estudos Medievais.
Patrick Geary
O Mito das Nações. A Invenção do Nacionalismo
Lisboa, Gradiva, 2008, 204 páginas
No conjunto da obra do medievalista americano Patrick Geary, O Mito das Nações
' subintitulado com mais rigor, no original de 2002, The Medieval Origins of
Europe (as origens medievais da Europa) ' é um livro algo exótico. Geary,
professor na Universidade da Califórnia e muito próximo da escola francesa dos
Annales, tem dedicado a sua investigação a temas como a memória (é autor da
entrada respectiva no Dictionnnaire de l'Occident Médiéval de Jacques Le Goff e
Jean-Claude Schmitt), os rituais da morte, o culto das relíquias ou os
mecanismos extrajudiciais de resolução de conflitos nas sociedades do Centro da
Europa entre os séculos V e XII. Embora sempre tenha mostrado um claro
interesse pelas origens «bárbaras» das actuais Alemanha, França ou Itália, só
dois dos seus artigos anteriores anunciavam a tese d'O Mito das Nações1. Uma
tese que Geary resume com visível sentido de urgência:
«Os povos europeus foram sempre muito mais mutáveis, complexos e
dinâmicos do que os nacionalistas modernos supõem. Ao cabo de mil
anos, os nomes dos povos podem parecer-nos familiares, mas as
realidades sociais, culturais e políticas às quais se referiram
diferem radicalmente das actuais. Por esta razão, precisamos de uma
nova compreensão dos povos da Europa, sobretudo da época de formação
da identidade europeia que foi o primeiro milénio» (p. 20).
É essa compreensão que Geary nos oferece.
O MITO DAS ORIGENS
O que é que leva um especialista em cartulários e santos medievais a intervir
com tanta veemência numa das mais inflamadas questões do debate político
contemporâneo? O «abuso da história» a que recorrem hoje muitos líderes,
partidos ou movimentos nacionalistas da Europa para alimentar a «retórica do
nacionalismo étnico» e as correspondentes políticas de exclusão. Geary cita
explicitamente Jean Marie Le Pen, defensor do «povo francês que nasceu com o
baptismo de Clóvis no ano de 496», e Slobodan Milosevic, que em 1989 chefiou
uma gigantesca manifestação no Campo dos Melros, onde seis séculos antes se
dera a mais célebre batalha entre sérvios e turcos pela posse do Kosovo. Mas os
exemplos poderiam multiplicar-se, da Escócia à Grécia e do País Basco à
Lituânia, até com curiosos paralelismos no Canadá francófono e na América que
vocifera contra hispânicos e muçulmanos.
Esta retórica nacionalista costuma invocar um «momento da primeira posse da
terra» em que os antepassados dos povos europeus, algures entre as invasões
germânicas que provocaram a queda do Império Romano e as últimas grandes
migrações de magiares e normandos por volta do ano 1000, teriam ocupado o seu
território histórico. O pecado original de semelhante visão é procurar no
passado não apenas a história, mas a essência das nações modernas.
Surpreendente paradoxo, tendo em conta que a história é o estudo da mudança no
passado. O «ídolo das origens», na expressão de Marc Bloch, que descobre a
essência de uma identidade colectiva em acontecimentos ocorridos há mil e
quinhentos anos não passa, portanto, de puro, mas nada inocente, anacronismo.
Daí que Geary analise os processos de etnogénese na Alta Idade Média, mostrando
como as identidades colectivas à época, sobretudo aquelas em que os
nacionalistas contemporâneos baseiam as suas «políticas de identidade», são
muito mais flexíveis do que pensamos. Não só os vencedores de Roma estavam
longe de constituir as unidades políticas, culturais e étnicas sugeridas pelos
nomes que lhes damos por empréstimo das fontes romanas, como a identidade dos
«bárbaros», pelo menos até à instalação definitiva que podia demorar séculos,
era um processo de permanente composição, negociação e adaptação às
circunstâncias. É esta plasticidade que explica o repentino aparecimento e o
não menos repentino desaparecimento dos hunos, federação de tribos nómadas que
chega ao coração da Gália e se desfaz após a derrota dos Campos Catalaúnicos em
451. Ou a divisão dos godos em dois povos, os visigodos (godos do Oeste) e os
ostrogodos (godos do Este), de acordo com os diferentes rumos geográficos dos
supostos irmãos desavindos. Ou a assimilação dos suevos católicos da Hispânia
pelos visigodos arianos que os derrotam, no século vi, antes de estes se
converterem também ao catolicismo.
REUNIDOS PARA PILHAR
Por outras palavras, os povos bárbaros raramente teriam uma consciência muito
definida de si próprios e menos ainda uma consciência «nacional». Na maior
parte dos casos, eram um melting pot de clãs, tribos e indivíduos, reunidos por
um chefe militar carismático para pilhar em efémeras expedições as ricas terras
do Império moribundo. O exemplo dos hunos de Átila é o mais espectacular, mas
não é o único. Por vezes, chefes hábeis conseguiam criar um sentido de
comunidade ocupando por tempo suficiente um território, quase sempre graças a
alianças e casamentos com a aristocracia local, reclamando um nome e uma
história comuns por referência a um antepassado mítico, unificando costumes
pela publicação de leis escritas e pela conversão ao catolicismo (óbvias
influências romanas) e, sobretudo, intitulando-se reis e transmitindo o título
e o poder aos descendentes, aspirações com frequência votadas ao insucesso. Se
triunfassem, porém, estas frágeis dinastias poderiam dar origem aos chamados
reinos bárbaros. Alguns, como o dos suevos na Península Ibérica, o dos
ostrogodos na Itália ou o dos vândalos no Norte da África, tiveram uma vida
breve. Outros, mercê da sorte ou da força humana, acabaram por converter-se nas
estruturas políticas dominantes dos séculos seguintes. Os reinos anglo-saxões
da Grã-Bretanha durariam até à conquista normanda de 1066 e a Hispânia
visigótica até à invasão árabe de 711. O mais bem-sucedido será o reino franco,
que atravessa a história nas sucessivas metamorfoses de Clóvis, Carlos Magno,
São Luís e Napoleão, até chegar aos comícios de Le Pen.
Geary insiste, contudo, que a continuidade étnica, cultural ou política entre
os reinos medievais e as nações modernas que lhes sucedem no mesmo espaço é
historicamente problemática. São os intelectuais do romantismo, os criadores da
«paisagem envenenada do nacionalismo do século XIX», que projectam no passado
as pátrias actuais. «A história real das nações que povoavam a Europa na Alta
Idade Média não começa no século VI, mas sim no século XVIII.» Para ilustrar
esta frase provocatória, Geary faz uma comparação literalmente deslocada com os
zulus. Tal como os godos ou os hunos, também a história deste povo sul-africano
nos é contada por observadores estrangeiros que lhes atribuem as suas próprias
categorias sociais. Tal como os francos de Clóvis, também o seu apogeu se deve
a um chefe triunfador que une todo o povo e vence os inimigos, Shaka-Zulu. E,
tal como os sérvios de Milosevic, também o seu passado é invocado como um
factor de legitimidade e identificação, antes e depois do apartheid, por uma
comunidade étnico-política, o Inkhata. A ironia da comparação obriga a olhar
para «os europeus como zulus» e a compreender que as nações não são essências
definidas de uma vez para sempre, mas antes, para usar o conceito luminoso de
Karl Popper, sociedades abertas cujo futuro não é tributário de nenhum
determinismo. «A história dos povos da Europa não terminou ' nunca terminará»,
observa Geary.
A PERENIDADE DAS PAIXÕES NACIONALISTAS
Contestando o valor histórico do «ídolo das origens» do nacionalismo, Geary
parece compartilhar as celebérrimas teses de Benedict Anderson e Eric Hobsbawm,
que vêem precisamente na modernidade a característica básica das «comunidades
imaginadas» e da «invenção da tradição». No entanto, como vimos, o historiador
americano não subscreve o optimismo dos britânicos quanto ao aparente declínio
das paixões nacionalistas no século XX. A história das comunidades nacionais,
por mais mítica que seja, é parte integrante e fundamental da imagem que têm de
si próprias e, portanto, daquilo que querem ser. Com enormes implicações.
«Seria absurdo sugerir que estas comunidades devessem ser rejeitadas
ou trivializadas ou insinuar que imaginadas é sinónimo de
imaginárias ou insignificantes. Em primeiro lugar, embora as
actuais formas específicas de estados-nação com base étnica possam de
facto ter sido criadas pelos esforços dos românticos e nacionalistas
do século XIX, isso não significa que no passado não tenha havido
outras formas de inventar nações ' tão poderosas como as do mundo
moderno, apesar de muito diferentes. [ ] Em segundo lugar, estas
sociedades são muito reais e poderosas, apesar do seu carácter de
certa maneira imaginado: todos os fenómenos históricos importantes
são em certo sentido fenómenos psicológicos e os fenómenos mentais '
do extremismo religioso às ideologias políticas ' custaram
provavelmente a vida a mais pessoas do que qualquer outra coisa,
exceptuando a Peste Negra» (pp. 24-25).
Hobsbawm e Anderson explicam-nos a criação dos nacionalismos contemporâneos,
mas nada nos dizem sobre os fragmentos históricos contidos na ideia mais
influente do nosso tempo. E muito menos o que fazer com eles. Uma dúvida para a
qual os líderes políticos nacionalistas têm, infelizmente, resposta pronta. Ao
contrário da Peste Negra, tudo indica que o mito das nações continuará a ser
uma das paisagens envenenadas do século XXI.
NOTAS
1 «Ethnic identity as a situacional construct in the Early Middle Ages». In
Mitteilungen der anthropolisgischen Gesellschaft in Wien, 113, 198), pp. 15-26;
«Barbarians and ethnicity». In BROWN, Peter (ed.) ' Late Antiquity. Cambridge
MA, 1999.
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